Rallye Aïcha des Gazelles, meilleure visibilité pour la SEP

Retour au bercail pour deux gazelles du Québec!
par Mélanie Adam

Parmi les 97 équipes en compétition, les deux Terrebonniennes ont terminé à la 67e position. (Photo : Courtoisie)

Leur aventure au 18e Rallye Aïcha des Gazelles aura duré huit jours, mais les émotions et les anecdotes que Michèle Lessard et Cécile Villeneuve ramènent du désert du Maroc resteront à jamais gravées dans leur mémoire.
«Je suis prête à recommencer dès l’an prochain, la recherche de financement en moins !», lance Michèle Lessard, sans hésiter. À peine quelques semaines après leur retour, les deux Terrebonniennes ont conservé un beau teint basané, mais elles ont également gardé en tête des moments de joie et de grande fierté.

Elles racontent avec frénésie leurs journées presque sans fin, de 6 h au crépuscule, à la recherche de balises. En une semaine, elles ont parcouru 4 400 km. «C’est une compétition qui exige non seulement de suivre au millimètre près les directions sur la carte, mais aussi de maintenir une bonne vitesse de croisière. Notre objectif était avant tout de terminer le rallye, quoi qu’il arrive», souligne Michèle Lessard, planificatrice de livraison chez Poste Canada. Son expérience en conduite de véhicules lourds leur a sans aucun doute permis d’affronter les différents incidents de parcours. «Nous n’avons eu aucune crevaison ! On nous a même dit que c’est la première fois qu’un véhicule revient au bercail en si bon état, en six ans», note-t-elle.

Néanmoins, les deux concurrentes ont perdu le nord quelques fois, enlisé leur véhicule 4 X 4 dans le sable, gravi des dunes pendant des heures sans succès, dormi à des températures frôlant le point de congélation. Elles ont même fermé les yeux face à des douleurs qui se montraient de plus en plus insistantes et elles ont fait preuve de dévouement auprès d’autres équipes en difficultés. Toutefois, elles n’ont montré aucun signe de découragement. «Nous étions là pour l’expérience, par plaisir, et non pour gagner. Moralement et physiquement, c’est une aventure qui nous pousse à bout, mais nous étions là pour nous épauler», raconte Cécile Villeneuve, présidente de la Société de la sclérose en plaques – section Lanaudière..

Le respect mutuel, l’esprit d’équipe, la tolérance, la détermination, l’écoute et la communication sont les clés de leur réussite à deux. «C’était facile d’abandonner, mais nous avons tenu jusqu’à la fin. Nous n’étions jamais seules, les organisateurs nous avaient toujours à l’oeil», ajoute Michèle Lessard. Le ciel étoilé et le silence du désert ont marqué les deux amies, mais elles n’oublieront pas de sitôt les enfants rencontrés dans les villages. En leur offrant des denrées de toute sorte, elles ont compris l’importance qu’implique la mission humanitaire du Rallye Aïcha des Gazelles. «Aujourd’hui, je sais qui je suis et ce que je veux. Je suis consciente que chacun a un désert à traverser. Pour ma part, j’ai des projets d’aide humanitaire que j’aimerais réaliser, mais sans le côté compétition», révèle Cécile Villeneuve.

En participant au Rallye Aïcha des Gazelles, les deux concurrentes espéraient apporter une plus grande la visibilité à la Société de la sclérose en plaques. En plus de remplir leur engagement envers l’organisme, à qui elles remettront 1 650 $, elles ont conquis le cœur de onze équipes québécoises qui ont accepté de participer à la marche pour la sclérose en plaques qui aura lieu le 27 avril, à Repentigny. «Pour moi, c’est mission accomplie», conclut Cécile Villeneuve.